Osterfestspiele Salzburg:

Im Rahmen der Osterfestspiele Salzburg 2026 präsentiere ich den ersten Teil einer Serie von Bildern, die ich eigens für die Festspiele geschaffen habe. Die Portraits und Stillleben sind inspiriert von den epochalen Brüchen, mit denen ich mich auch in meiner eigenen Arbeit konfrontiert sehe. Künstliche Intelligenz zerhackt wie ein Fleischwolf das Gewebe, das wir Realität nennen und das sich durch unser kulturelles Erbe manifestiert. Diese Fragmente und Trümmer bilden eine neue synthetische Ursuppe, aus der ich surreale Figuren aufsteigen lasse: maskenhafte Wesen zwischen Depression und Dystopie, zwischen Stolz und Zerfall. Ihre Herkunft und ihr Schicksal bleiben unklar, ihre Zeit ist entrückt. Die Augen, die uns anblicken, könnten Mosaiksteine einer ungewissen Zukunft sein. Durch die Linse der Künstlichen Intelligenz entsteht eine Bildwelt, die ein ästhetischer Abgesang auf eine Welt im Wandel sein könnte – aber auch eine Hommage an ihr kulturelles Gedächtnis.

For the Osterfestspiele 2026, I am presenting the first part of a series of works I created exclusively for the Osterfestspiele Salzburg. The portraits and still lifes are inspired by the epochal ruptures I find myself confronting in my own work. Artificial intelligence shreds like a meat grinder the fabric we call reality — the tissue that manifests through our cultural heritage. These fragments and ruins form a new synthetic primordial soup, from which I conjure surreal figures: masked beings suspended between depression and dystopia, between pride and decay. Their origins and fate remain unclear, their time displaced. The eyes that look back at us could be mosaic fragments of an uncertain future. Seen through the lens of artificial intelligence, a visual world emerges that might be an aesthetic requiem for a world in transition — or equally, a tribute to its cultural memory.

ABOUT

Mathias Vef lebt und arbeitet in Berlin. Er studierte am Royal College of Art an der Schnittstelle von Kunst, Design und Wissenschaft. Seit seiner ersten Ausstellung 1998 erforscht er das Zusammenspiel von Körpern und Identität im Spannungsfeld kulturellen und technologischen Wandels. In Zusammenarbeit mit Körperkünstler.innen – von Balletttänzern bis hin zu Sexarbeiter.innen – erkundet er deren Verkörperungen durch Fotografie, Video, mit chemischen Substanzen und durch Künstliche Intelligenz. Letztere hat seine Arbeit vom Individuellen hin zu einer mehr kollektiven Perspektive verschoben, hin zu den Brüchen unserer Gegenwart. Seine Bildwelten bewegen sich zwischen Utopie und Dystopie, zwischen kulturellem Gedächtnis und spekulativer Zukunft – getragen von der surrealen Bildsprache, die seine Arbeit von Beginn an prägt. Dieser Ansatz steht derzeit im Zentrum der fünfjährigen Zusammenarbeit mit den Osterfestspiele Salzburg. Seine Arbeiten wurden in weltweil ausgestellt. Das Lürzer Archiv wählte ihn unter die 200 besten digitalen Künstler weltweit. Als Designer arbeitete er mit Agenturen an preisgekrönten Projekten. Sein Projekt NUCA – eine KI-gestützte Kamera, die Menschen nackt rendert – wurde weltweit rezipiert.

Mathias Vef lives and works in Berlin. He studied at the Royal College of Art at the intersection of art, design, and science. Since his first exhibition in 1998, he has explored the interplay of bodies and identity within the tension fields of cultural and technological change. Working in collaboration with body artists — from ballet dancers to sex workers — he investigates their embodiments through photography, video, chemical substances, and artificial intelligence. The latter has shifted his practice from the individual toward a more collective perspective, toward the ruptures of our present. His visual worlds move between utopia and dystopia, between cultural memory and speculative futures — sustained by the surreal visual language that has defined his work from the very beginning. This approach is currently at the centre of a five-year collaboration with the Osterfestspiele Salzburg. His work has been exhibited worldwide. Lürzer‘s Archive selected him among the 200 best digital artists in the world. As a designer, he has collaborated with agencies on award-winning projects. His project NUCA — an AI-powered camera that renders people nude — has received international attention.

Please find out more about me and my work:

Interview ART BERLIN

Interview VICE